Het Bajkalmeer ligt in het zuiden van Siberië ten zuiden van het Baikalgebergte. Met een diepte van 1637 meter en een oppervlakte van 31.500 km² is het Baikalmeer het diepste meer en het `grootste` zoetwaterreservoir ter wereld. Grootste tussen aanhalings tekens omdat het niet qua oppervlakte de grootste is, maar wel qua watervulume. Het meer bevat voldoende zoetwater om aan de drinkwaterbehoeften van de hele wereldbevolking te voorzien voor een periode van 30 jaar.
Het meer wordt door ruim 300 rivieren gevoed. De enige afvoer is de Angara, waarlangs het Baikalmeer via de Jenisej afwatert op de Noordelijke IJszee.
Het meer heeft een rijke flora en fauna. Het herbergt unieke diersoorten zoals de baikalrob, een zoetwaterzeehond, de zalmachtige omoel en een hele resem endemische vlokreeftjes.

De etymologie van de naam Baikal is onzeker. Mogelijk hangt het samen met het Turkse bai kul dat rijk meer betekent of specifieker het Jakoetische baigal dat meer, ‘zee’ of bai-kyul dat rijk meer betekent.